Dag 1 BRUSSEL - DELHI
’s Ochtends bijeenkomst in de luchthaven van Brussels Airport voor vertrek met JET AIRWAYS per non-stop lijnvlucht naar Delhi. Maaltijden en dranken aan boord zijn inbegrepen. Overnachting in het CROWNE PLAZA hotel.
Dag 2 DELHI - KATHMANDU
Ontbijt. Rond de middag vertrek per regelmatige lijnvlucht met JET AIRWAYS naar Kathmandu. Bij aankomst in de internationale luchthaven van Tribhuvan te Kathmandu, worden we overgebracht naar het SOALTEE CROWNE PLAZA. We nemen rustig de tijd om op adem te komen en te wennen aan het tijdsverschil. ‘s Avonds genieten we eerst van een welkomstcocktail, alvorens we in het hotel het avondmaal gebruiken. (D)
3-daagse culturele hoogtepunten in de vallei van Kathmandu - Tibetaans boeddhisme
Dag 3 KATHMANDU - BOUDHANALIKANTA - BODNATH
Na het ontbijt rijden we naar Boudhanalikanta, waar we het beeld van de slapende Vishnu aantreffen. Niettegenstaande deze plaats tot één van de heiligste van Nepal behoort, is het verboden gebied voor de koningen van het land. Hierna vertrekken we naar Bodnath, het centrum van het religieuze en culturele leven van de Tibetaanse boeddhisten in Nepal. De massieve stoepa, één van de mooiste en tevens de hoogste ter wereld, draagt een goudkleurige kubus, waarop de mystieke ogen van Boeddha de wereld in de vier windrichtingen aanstaren. Talrijke pelgrims met draaiende gebedsmolentjes vervolmaken de sfeer in dit belangrijkste boeddhistische heiligdom van de Kathmanduvallei. De binnenplaats is omgeven door een cirkelvormig dorpje, waar Tibetaanse vluchtelingen religieuze souvenirs te koop aanbieden. Vlakbij bezoeken we een boeddhistisch gebedscentrum. Middagmaal in een lokaal restaurant. We wandelen doorheen Kathmandu, ook wel eens ‘de Stad der Tienduizend Tempels’ genoemd. In de talloze heiligdommen vinden de hele dag door fascinerende religieuze gebruiken plaats. Op Durbar Square bewonderen we het oude Koninklijk Paleis of de Hanuman Dhoka en de Kasthamanduptempel. Aan deze tempel, die volgens de overlevering uit het hout van slechts één boom zou opgetrokken zijn, heeft de stad haar ware naam ontleend. Even verder bezoeken we de Kumari Bahal, of de tempel van ‘de Levende Godin’. In het hart van de historische stad gonst het eigentijdse leven met riksja’s en toeterende taxi’s, heilige koeien en drommen mensenmassa’s die zich schijnbaar voortbewegen in een eindeloze, kleurrijke optocht. Avondmaal in het hotel. (O,L,D)
KATHMANDU’S LEVENDE GODIN
Parvati, de gemalin van de hindoegodheid Shiva, wordt aanbeden in de vorm van een maagdelijk boeddhistisch meisje. Haar heiligdom en woonplaats, beter gekend als Kumari Bahal zijn gelegen in een tempel te Kathmandu Durbar Square. De oorsprong van de traditie om Parvati, in de vorm van een boeddhistische maagd te aanbidden, kan niet met zekerheid gezegd worden. Er zijn een aantal theorieën en legenden. De meest geloofwaardige heeft te maken met koning Jaya Prakash Malla (18de eeuw). Deze overlevering vertelt het verhaal van de Nepalese koning die een boeddhistisch meisje verbande, dat beweerde bezeten te zijn door Durga, de wrede verschijningsvorm van Parvati. Doch op het ogenblik van de verbanning werd de koningin plots bevangen door stuiptrekkingen. De koning zag dit als een teken van zijn ongelijk. Hij beval de onmiddellijke terugkeer van het meisje en zij diende aanbeden te worden als de heilige die zij beweerde te zijn. Naar aloude traditie wordt een toekomstige ‘Levende Godin’ geselecteerd uit de Newari kaste van goudsmeden. De kandidaten worden door de hogepriesters getest. De meisjes zijn dan ongeveer 4 jaar oud en worden onderworpen aan 32 toetsen waaronder enkele zware proeven die moeten aantonen wie het meest geschikt is om de geest te bevatten van de onbevreesde godin Durga. Eenmaal aangetreden als Kumari mag het meisje net als andere kinderen spelen, maar zij wordt beschouwd als alwetend en gaat dus niet naar school. In haar tempel krijgt zij een individuele opleiding. Tijdens de rituele optochten mag zij nooit met de voeten de grond raken. Als de godin haar pubertijd bereikt, een wonde oploopt, een tand verliest of sterft, verliest zij haar goddelijkheid en zal zij verder het leven leiden van een gewone vrouw.
Dag 4 PASHUPATINATH - KOKANATH - BUNGAMATI
Na het ontbijt rijden we naar Pashupatinath, gelegen aan de oevers van de Bagmatirivier, waar de allerheiligste Shivatempel van Nepal staat. In dit pelgrimsoord aanschouwt men het hindoeïsme in zijn puurste vorm. De tempel zelf is enkel toegankelijk voor hindoes maar in de wijde omgeving vinden diverse indringende hindoeïstische gebruiken plaats. Vooral de activiteiten rond de ghats, waar de rituele lijkverbrandingen doorgaan, leveren een fascinerend schouwspel. Van heinde en verre komen de gelovigen naar hier om het aardse voor het eeuwige te verwisselen omdat het uitstrooien van de as in het water van de heilige Bagmatirivier een voorspoedige bemiddeling in het hiernamaals verzekert. Vanop de andere oever heeft men een uitstekend uitzicht op de activiteiten die zich op het tempelterrein afspelen. Na de lunch in de stad maken we een mooie wandeling door de vruchtbare en weelderige velden naar de middeleeuwse nederzetting Kokanath. Als westerling krijgen we hier een treffend beeld van het plattelandsleven van de Nepali. Vanuit Kokanath wandelen we op ons eigen tempo naar een iets hogerop gelegen dorp Bungamati, waar het eenvoudige dorpsleven zich concentreert rond het tempelplein. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,L,D)
Opmerking:
Vanuit Kathmandu kan u een mountainflight maken die u langs de hoogste pieken van de Himalaya voert. De beste periode voor deze spectaculaire vlucht is oktober, november en van februari tot en met april. Deze vluchten zijn steeds afhankelijk van de weersomstandigheden. Indien u wenst deel te nemen aan deze facultatieve excursie, kan u zich ter plaatse inschrijven. Prijs: ± 180 USD per persoon, ter plaatse te betalen.
Dag 5 KATHMANDU - DAKSHINKALI - CHOBHAR - SWAYAMBHUNATH
Na het ontbijt vertrekken we in zuidelijke richting naar de tempel van Dakshinkali, schilderachtig gelegen temidden van een dichte bebossing. We bezoeken de tempel waar tweemaal per week rituele slachtingen worden uitgevoerd. Dit religieuze hindoeïstisch gebruik, ter ere van de godin Kali, kan ons wreed en vreemd overkomen. Op de terugweg houden we halt aan de Chobharkloof, de plaats waar de Heilige Rivier, de Bagmati, de vallei van Kathmandu verlaat. Lunch in lokaal restaurant. In de namiddag worden wij naar de Yungunheuvel gebracht waarop Swayambhunath is gelegen. Deze ruim 2000 jaar oude stoepa, één van de oudste boeddhistische heiligdommen ter wereld, is getooid met lange linten wapperende bidvlaggetjes. Erboven waken de alziende ogen van Boeddha over de hele vallei. Het plein eromheen is letterlijk bezaaid met talrijke kleinere stoepa’s, pilaren en gebedswielen. Op de heuvel leven wel duizend apen, vandaar dat men ook wel eens over de ‘Apentempel’ spreekt. Avondmaal in het hotel. (O,L,D)
Parel in de Terai
Dag 6 KATHMANDU - CHITWAN NATIONAAL PARK
Na een vroeg ontbijt vertrekken we naar het 155km verder gelegen Royal Chitwan Park. We begeven ons naar Chitwan, een junglegebied in de Terai, één van de uitlopers van de grote Indische vlakte. Lunch in een lokaal restaurant. Alvorens de Raptirivier met houten bootjes over te steken, houden we halt in een traditioneel Tharudorp. De Tharu’s komen oorspronkelijk als zwervende stammen uit het noorden van India en hebben zich hier pas enkele decennia geleden als landbouwers gevestigd. Na de oversteek wachten de jeeps of olifanten ons op voor onze transfer naar de lodge. Tijdens onze eerste kennismaking met de Terai, zien we met een beetje geluk al het eerste dierenleven. Bij valavond komen we aan in het eenvoudige TEMPLE TIGER JUNGLE LODGE. Avondmaal en overnachting. (O,L,D)
Expeditie in het Nationaal Park van Chitwan
Dag 7 CHITWAN NATIONAAL PARK
Ontbijt. Vandaag maken we in het Nationaal Park kennis met de fauna en flora die voorkomen in de zuidelijke laaglanden van Nepal. Afhankelijk van het seizoen staan een natuurwandeling, een olifantensafari en kanosafari per doongas op ons programma, dat voor dag en dauw wordt aangevat. In dit nationale natuurreservaat, meer dan 900km² groot en bestaande uit bos en olifantsgras, leven nog een zestigtal Bengaalse tijgers, gaviaalkrokodillen, olifanten, wilde buffels, panters, lipberen en herten. Terwijl we de Narayanirivier afvaren, hopen we één van de grote wildsoorten, die hier voorkomen, op te merken. Ook de rijke variatie aan watervogels zal ons zeker niet ontgaan. Echt onvergetelijk wordt de spannende expeditie per olifant naar de éénhoornige Indiase neushoorn. Ontbijt, lunch, avondmaal en overnachting in het park. (O,L,D)
Dag 8 CHITWAN - POKHARA
Ontbijt. Vandaag rijden we naar Pokhara. Alvorens onze bestemming te bereiken, beleven we een sensationele rafting op de Trisulirivier. Beschermd met helm en zwemvest nemen we plaats in grote zodiacboten die ons op een avontuurlijke manier van de bevallige natuur laten genieten. We laten de rubberboten achter en rijden naar een lokaal restaurant voor de lunch. De reis naar Pokhara is een afwisseling van steile rotsformaties en glooiende bergflanken waartegen typische rijstterrassen werden aangelegd. Daartussen liggen de schilderachtige dorpjes, als het ware verloren tussen het groen. Pokhara ligt in een dal op een hoogte van om en bij de 880m. Dit ‘grote dorp’ kent het hele jaar door een bijzonder aangenaam klimaat: de temperatuur zakt er nooit onder de 10°C en overstijgt zelden de 36°C. Overnachting in het SHANGRI LA VILLAGE hotel. Hier worden we enerzijds omringd door de besneeuwde bergtoppen van de machtige Annapurnabergketen, terwijl aan de andere kant de machtige canyons van de Seti- en Fusririvier voor unieke beelden zorgen. Avondmaal in het hotel. (O,L,D)
Opmerking
De normaal rustige Trisulirivier kan door hevige regenval in een kolkende watermassa veranderen. Om aan de rafting te kunnen deelnemen is het noodzakelijk dat men kan zwemmen. Verder is geen speciale ervaring vereist. Wie niet wenst deel te nemen, kan vanuit de bus het watersportgebeuren op afstand volgen en de rafters vervoegen voor de lunch.
Wandelingen in het gebied van de Annapurna
Dag 9 SARANGKOT - NAUDADA
Ontbijt. Al vroeg in de morgen vertrekken we per autocar naar Sarangkot of een nabijgelegen dorp. Onderweg worden we bij helder weer geconfronteerd met de volle glorie van de 7000m hoge en besneeuwde toppen van de Annapurnabergketen. Even later maken we een wandeling doorheen het berglandschap langs dorpjes en schooltjes van de Chetri’s. We laten ten volle de schoonheid van dit natuurgeweld op ons inwerken. Ons pad leidt naar Naudada. Lunch. In de namiddag nemen we de tijd om de unieke sfeer in Pokhara op te snuiven. Zo brengen we een bezoek aan een Tibetaans vluchtelingenkamp en maken er kennis met curiosa en ambachten die typisch zijn voor de met uitroeiing bedreigde Tibetaanse cultuur. Avondmaal in een lokaal restaurant. Overnachting in het hotel. (O,L,D)
Het merengebied rond Pokhara
Dag 10 BEGNASMEER
Ontbijt. Vandaag staat een mooi meer, gelegen op 15 kilometer ten noordoosten van Pokhara, op het programma. We wandelen naar het Begnasmeer waar de achtergrond wordt gedomineerd door de majestueuze bergpieken met de Macchapuchere of Fishtail Mountain als meest herkenbare. Lunch in een lokaal restaurant. Na een korte klim worden wij beloond met een fascinerend uitzicht over het Rupameer. We maken een ontspannend boottochtje op het Begnasmeer naar de oostelijke oever. Hierna bezoeken we het levendige centrum van Pokhara dat is uitgebouwd rond de bazaar. Hier komen de verschillende etnische minderheden uit de bergen hun noodzakelijke inkopen verrichten. Mannen en vrouwen met overladen draagstellen op de rug brengen goederen af en aan terwijl rond de stalletjes druk wordt onderhandeld. We worden vervolgens met de bus naar het hotel gebracht. Avondmaal in het hotel. (O,L,D)
Dag 11 POKHARA - KATHMANDU - BHADGAON - NAGARKOT
Ontbijt. Transfer naar de luchthaven voor vertrek per binnenlandse vlucht naar Kathmandu. Bij heldere hemel wacht ons een feeëriek uitzicht over het Himalayagebergte. We brengen hierna een bezoek aan Bhadgaon, ook Bhaktapur genaamd, de laatste van de drie koningssteden in de Kathmanduvallei. Een wandeling doorheen deze ‘Stad der gelovigen’ is als een reis naar het verleden, het lijkt wel of je in een 17de eeuwse samenleving terecht bent gekomen. Op Durbar Square vinden we het unieke paleis met 55 vensters, beroemd om zijn kunstzinnig houtsnijwerk. Vlakbij ligt de Nyatapola, de mooiste en grootste tempel van Nepal, met zijn vijf boven elkaar gestapelde daken. Lunch in een lokaal restaurant. Vervolgens rijden we naar het 2168m hoog gelegen dorp Nagarkot. We verblijven in het- CLUB HIMALAYA resort, uniek gele-gen tegen de helling van de Nagarkotheuvel zodat we zelfs vanuit ons hotel een prachtig zicht op de Himalaya hebben. In de namiddag genieten we van schilderachtige panorama’s op de omliggende bergtoppen. Na een korte wandeling kunnen wij, mits veel geluk bij helder weer, een glimp van de hoogste top ter wereld, de Mount Everest, opvangen. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,L,D)
Dag 12 NAGARKOT
Vroege wekdienst. Iedere hotelkamer is voorzien van een individueel terrasje van waarop wij een niet te beschrijven zonsopgang kunnen meemaken. Bij helder weer zien we hoe, onder een krans van prille zonnestralen, de nachtelijke nevel opklaart en als een hemelse sluier langzaam uit de vallei wegebt. De machtige en eeuwig besneeuwde bergtoppen van de Manaslu, Langtang, Xixiabangma tot de Mount Everest, allemaal pieken hoger dan 8000 m, liggen slechts op 40km afstand van ons verwijderd. Na het ontbijt staan wij klaar voor een wandeling tussen de rijstvelden en maken er kennis met de levensomstandigheden van de plaatselijke landbouwers. De primitieve boerderijtjes worden bewoond door de Tamang die hun oorspronkelijk geloof in het sjamanisme en animisme nog niet hebben opgegeven. Onderweg nemen we een picknicklunch. Desgewenst rijden wij met de bus of stappen wij gewoon verder naar Changu Narayan, de oude hindoenederzetting waar de best bewaarde sculpturen van Nepal te bewonderen zijn. Diner en overnachting in het hotel. (O,picknicklunch,D)
Dag 13 PATAN - KATHMANDU
Na het ontbijt brengen we een bezoek aan Patan, de oudste stad van Nepal, ook wel Lalitpur of ‘Stad der schoonheid’ genoemd. Hier openbaart zich een duizend jaar oude cultuur, bewaard in de prachtige gebouwen rond het centrale plein of Durbar Square. Sedert eeuwen is Patan bekend om de kunstzinnigheid van zijn goud- en metaalgieters. Vandaag kunnen we dit nog steeds herkennen in de betoverende architectuur van de tempels, paleizen en voorhuizen die zo goed als onveranderd bleef. We bezoeken er het Koninklijk Paleis en de Krishna Mandir, één van de fraaiste tempels van Nepal. Late lunch. ‘s Avonds houden we afscheidsdiner waar we op gepaste wijze afscheid nemen deze unieke bestemming. In dit typische Nepalese restaurant zitten we aan een traditionele lage tafel waarbij geen westerse stoelen voorzien zijn. Overnachting in het SOALTEE CROWNE PLAZA. (O,L,D)
Dag 14 KATHMANDU - DELHI
Ontbijt. Deze ochtend genieten we van enkele vrije uurtjes om te shoppen of om deze boeiende stad verder te verkennen. Na de lunch worden we overgebracht naar de luchthaven voor een regelmatige lijnvlucht van JET AIRWAYS naar Delhi. Diner. Hier staan enkele dagkamers tot onze beschikking. (O,L,D)
Dag 15 DELHI - BRUSSEL
Vanuit Delhi met JET AIRWAYS een non-stop regelmatige lijnvlucht naar Brussel waar we ’s ochtends aankomen. Maaltijden en dranken aan boord zijn inbegrepen.
(* = officiële categorie Nepal / ° = beoordeling AdA)
Dag 1 DELHI – CROWNE PLAZA (*****/°°°°plus)
Het luxueuze hotel ligt op slechts 15 kilometer van de internationale luchthaven. De smaakvol ingerichte kamers zijn strak ingericht en voorzien van alle modern comfort. Het hotel beschikt over een buitenzwembad, spa en sauna.
www.crowneplaza.com
Dag 2-5 / Dag 13 KATHMANDU – SOALTEE CROWNE PLAZA (*****/°°°°plus) NIEUWE KEUZE
Dit luxueuze hotel is gelegen in de buitenwijken van Kathmandu, in een groen domein dat 4,5 hectare beslaat. De deluxe kamers zijn smaakvol ingericht en zijn van alle modern comfort voorzien. De 4 restaurants liggen verspreid over het domein en bieden u een afwisselend menu. Er is een zwembad, schoonheidssalon en fitnessruimte voorhanden.
www.crowneplaza.com
Dag 6-7 CHITWAN NATIONAL PARK – TEMLE TIGER JUNGLE LODGE (nvt/°°°)
Dit wildkamp opgetrokken in natuurlijke materialen biedt een reeks van eenvoudige private, op palen gebouwde lodges met badkamer en terras. De jungle ambiance leeft verder in alle onderdelen van het kamp door het gebruik van bamboe, de typische rode steen en lokaal verwerkt hout. De eenvoudige kamers worden gekoeld door een ventilator en hebben elk een privaat balkon met zicht over de graslanden. Deze lodge maakt gebruik van generatoren om elektriciteit op te wekken. Bijgevolg is er ’s nachts geen elektriciteit beschikbaar en overdag enkel in beperkte mate.
Dag 8-10 POKHARA – SHANGRI LA VILLAGE (nvt/°°°plus)
Het hotel wordt omgeven door een ruime, mooi aangelegde tuin en biedt een prachtig uitzicht vanuit de kamer over het Annapurnamassief. De kamers zijn van alle comfort voorzien. Er is een zwembad, massage-ruimte en health club voorhanden. Er is geen airconditioning.
www.hotelshangrila.com
Dag 11-12 NAGARKOT – CLUB HIMALAYA (*****/°°°plus)
Het hotel heeft een jarenlange internationale reputatie opgebouwd en is schitterend gelegen op de top van een heuvel in Nagarkot. De ruime kamers zijn smaakvol ingericht en hebben ieder een privaat balkon. Ze beschikken tevens over alle modern comfort. Er is geen airconditioning.